Describía Saramago los centros comerciales como las nuevas catedrales. No le falta razón al ínclito escritor: Las gentes pasean por dichos lugares subyugados por productos comprables. Gastar dinero es un fin en sí mismo, el producto adquirido es lo de menos.

En Minneapolis se encuentra el centro comercial más grande del mundo, que por tener tiene hasta una montaña rusa en su interior (vease la foto). Allí se pueden encontrar desde preciosas chaquetas de cuero en rebaja (gracias a las maquilas y la temporada) hasta utensilios de dudosa eficacia para dar masajes, pasando por todo tipo de caramelos, refrescos, pareos hawayanos, lámparas terapéuticas, figuritas recogepolvos y edredones de llama.

La sobredosis de producto comprable sumerge al consumidor en un éxtasis tal que confunde el acto de compra con el del rezo, y la reflexión transcendente con la adquisición de bienes inservibles.

Interesante espectáculo, como fenómeno social. Pero sólo como eso.

Uno de los personajes más curiosos de la sociedad norteamericana es la del vendedor de coches usados. Son mentirosos y aduladores compulsivos que harán todo lo posible por vender latas sobre cuatro ruedas sobrepreciadas a cualquier incauto que se preste.

Por lo general, suelen ser mecánicos que para sacarse un dinerillo extra se dedican a chapucear coches provenientes de accidentes o del hastío de los anteriores usuarios por "pequeños" fallos, como que el aire acondicionado salga caliente, que la aguja del velocímetro fluctúe desatendiendo a cualquier ley cinética o que un sonoro "bip bip" haga acto de presencia cuando uno menos se lo espera.

Su verborrea aturulla, sus estudiadas expresiones les envilece y su histriónismo sume a uno en la más absoluta de las impotencias, todo ello mezclado en un ambiente en que las banderitas multicolores se agitan al viento incitando a comprar. Lo más patético es la historieta que siempre cuentan sobre la viejecita que usaba ese coche sólamente una vez a la semana para ir a misa.

Aunque hay algunos honestos, la mayoría ayuda a que los negocios de las aseguradoras prosperen notablemente. Ya hablaremos de éstas otro día.

Un tal Dan Brown acaba de revolucionar el mundo editorial con la publicación de su libro El Código Da Vinci. En Estados Unidos y Europa ha vendido ya varios cientos de miles de copias.

Brown, oportunistamente, se aprovecha del gusto con tintes paranoicos que la humanidad tiene por las conspiraciones y monta una historia en la que mezcla a los masones (como ya hiciera Franco) con el Opus Dei, a los caballeros del Temple con los Rosacruces, al Priorato de Sión con las bacanales, caeteris paribus, todo ello en unos contemporáneos París y Londres inmutables al paso del tiempo.

Aunque nunca ganará el Nobel de Literatura, escribe una historia larga pero amena, en la que los datos históricos y artísticos fluyen sin parar entrelazados con la vieja leyenda que atribuye a María Magdalena naturaleza divina. Yo no he podido evitar realizar una presentación “Power Point” para mis alumnos con la información de este libro, y han quedado sorprendidísimos.

La conclusión acerca de la naturaleza femenina de la divinidad le está acarreando innumerables críticas por parte de los sectores más conservadores de la sociedad y excesivos elogios por las fuerzas de izquierda. La verdad es que con la excusa del misterio, mis alumnos están aprendiendo arte e historia europea.

En la foto pueden ver un detalle de la Última Cena en la que se ve al apóstol número 13 al lado de Jesús.

P.S. Como creo que la cultura debe ser accesible a todo el mundo y los escritores deben ganar dinero por sus conferencias y las clases que impartan, y no por el acto de escribir per se (el cual no necesita de la motivación del dinero como miles de “blogeros” sabemos ya) regalo la versión electrónica del libro a todo aquel que me la pida. Me molesta que sólo los ricos puedan acceder a la cultura.
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Mientras suena de fondo la marcha que anuncia la llegada de Sarastro y su comitiva, uno no puede soslayar los asuntos más mundanales, y el de la venta de mi coche es el que merodea mi cabeza sin remisión, ajeno a las preocupaciones en MP3 de Papageno ante Pamina por su intento de huida.

Ese tipo de la foto y yo hemos pasado dos años muy intensos. Nuestra relación no ha sido fácil, pero han primado los momentos felices sobre los amargos. Ahora, con mi vuelta a España, hemos de terminar nuestro camino en común.

Lo encontré con 103,000 millas (unos 160,000 kilómetros) y vamos a terminar nuestra andadura con 137,000-200,000, tras llevármelo de paseo por 9 estados de Norteamérica. Me costó 2750 dólares y lo voy a vender por 900, si es que alguien me los da.

Se le olvidó soplar aire frío el verano pasado, pero su cálido aliento me protegió todo el invierno de las nieves y las temperaturas bajo cero.

Lo estampé hace año y medio contra un ciervo que apareció de la nada en una noche lluviosa y sin tráfico. Yo, desagradecido y desalmado, no dispuse el dinero que me dio el seguro para maquillar el estropicio de mi amigo.

Tampoco usé otro cheque para regalarle las nuevas gafas, que también aportaba el seguro, tras el granizo -tamaño de bolas de golf- del año pasado.

Dos veces se enfadó seriamente conmigo y me sacó de la carretera, por más que yo le mimaba, en dos de esas mañanas de nieves y hielos en que toda persona con un dedo de frente se queda en casa ajeno a sus responsabilidades laborales, y es que la vida vale más que la paga de un día.

En una ocasión se enojó tanto que paró en medio de la nada en una neblinosa mañana. Se puso en huelga y destrozó la correa del ventilador. Menos mal que, tras media hora de fría espera, unos padres de una alumna me reconocieron y me llevaron a casa (a hora y media de distancia). La grúa y mi dinero se encargaron de traerlo de nuevo a casa tras convencerle de que la huelga no lleva a ninguna parte.

Cuatro veces nos ha afeado la conducta la policía por fundirse la luz del faro delantero sin percatarme y por exceso de velocidad (no más de 5 millas por hora más del límite, eso sí) en la entrada de las pequeñas poblaciones.

Mi coche no se transformará nunca en un Lamborgini del 2004, al contrario que la anciana de la Flauta mágica de Mozart (que sigue sonando) que se convirtió en una bella joven vestida de plumas. Así que, si nadie lo quiere, lo daré al enterrador de coches, quien me dará 100 dólares por las piezas. Sé que humillaré a mi viejo amigo, pero no me deja otra salida.

Estos que ven en la foto no están esperando que empiece un concierto de rock, ni que su equipo favorito de los primeros botes a la pelota, ni siquiera esperan a que comience una obra de teatro. Están en la antesala de escuchar a toda una espectacular motivadora profesional que les hable de las virtudes de una vida casta.

En lo que va de año ha habido, que se sepa, 4 casos de embarazos no deseados en mi Instituto, con sus respectivos abortos, así que la directora decidió que había que hacer algo. Los profesores tuvimos que llevar a todos los alumnos a escuchar a una tal... no-me-acuerdo-pero-muy-famosa-en-este-país, la "Guerrera de la castidad".

Su juego de tonos, sus énfasis bien estudiados y sus apelaciones constantes al sentimentalismo de casquería la convertían en la Cicerona del siglo XXI, y cualquier cosa que dijera se la iba a creer ese auditorium plagado de adolescentes sobrehormonados pero con buen corazón.

Comenzó su charla diciendo que era hija de una madre violada que se negó a abortar (lo cual es muy dudoso, ya que en los manuales de oratoria estadounidenses se dice constantemente que para surtir efecto en el discurso hay que personalizar los casos en uno mismo, incluso los más aberrantes).

A renglón seguido arguyó que el embarazo no es lo peor de no obrar castamente, sino las enfermedades venéreas, los cuales son completamente invulnerables a profilácticos (sic). Dijo que los hombres sólo piensan en eso, y que las mujeres se deben respetar a sí mismas diciendo "no" hasta que se casen. Afirmó que cada día 12,000 jóvenes adquieren una enfermedad debido a relaciones impuras y que una inmensa mayoría no puede tener hijos si tuvieron relaciones antes del matrimonio (sic).

Con un "Dios os bendiga" se despidió de los quinientos jóvenes quienes, felices por perder clase más que por el discurso de marras, abarrotaban el pabellón deportivo.

A la vuelta, en esos autobuses amarillos donde los "Bart Simpsons" se mofan del mundo, las caras de algunas estudiantes eran de preocupacion, otras de indiferencia y las más de irrisión ante la moralina mañanera que mezclaba datos científicos descontextualizados con principios religiosos.

Aunque en España, si se realizara este tipo de actividades, se formaría un escándalo nacional, creo que son buenas estas reuniones ya que hay un alto porcentaje de padres irresponsables que no explican o frivolizan sobre la función reproductora ante sus hijos, y más vale un miedoso malinformado que la osadía del ignorante.

Hace unos días algunos padres de alumnos decidieron que yo me merecía una fiesta sorpresa. ¿Qué hay que hacer para merecerse una en Estados Unidos? Ahí van algunas claves:

1. Alabar la actividad pacifista de Estados Unidos en el mundo. Gracias a dicho país nuestro mundo es un poco más seguro y los infieles anti-imperialistas desaparecerán al mismo ritmo que aumentan sus penurias.

2. No hablar de Dios a no ser que sea del de las religiones no cristianas, para mal, por supuesto.

3. Trabajar mucho, o al menos aparentarlo. La ética protestante del esfuerzo laboral que impera por esta zona del planeta les ha hecho ricos y, obviamente, no quieren perder su nivel de vida por culpa de unos cuantos holgazanes.

4. Apoyar a Kerry y poner a parir a Bush en las conversaciones políticas (que se producen con mucha frecuencia). Aunque sus programas son exactamente iguales queda muy esnob lo de la alternancia democrática.

5. Defender el derecho que tiene todo ser humano a poseer rifle y a usarlo en el jardín de su casa.

6. No reirse excesivamente de los chistes verdes, que antes o después nos contarán, por aquello de la doble moral.

7. No robar lo que han robado.

8. Mentir cuando pregunten sobre tu orientación política (si se es comunista) o sobre tu religión (si se es ateo).

9. No pensar más allá de lo que conduce a la obtención de bienes materiales.

10. No escribir un blog como este en inglés.

Ayer se graduaron mis alumnos entre llantos, euforias y esperanzas de futuro. Lo que en España no es más que un mero trámite para acceder a la Universidad, en Estados Unidos convierten la graduación de la "High School" en todo un fin en sí mismo. Fiestas, ceremonias y exceso se dan por doquier para celebrar "tamaño" éxito.

Los requisitos académicos son bastante menores que en España, de hecho todos los alumnos se gradúan, aunque no den palo al agua. Como es la sociedad de la libertad y de la igualdad, todos tienen el mismo derecho a graduarse sin dar pie a discriminaciones por razones de inteligencia, capacidad de esfuerzo o educación.

En definitiva, más que para los alumnos, esta es una fiesta para los padres, los cuales no pueden contener su orgullo y necesitan compartir los "éxitos" de sus hijos con todo el mundo organizando grandes barbacoas en sus jardines regadas con litros y litros de refrescos y alcohol.

Además, como uno es profe, tiene que acudir a todas las fiestas con el correspondiente regalito de marras, así que ayer mi cuenta bancaria sufrió un considerable bajón. Lo peor de todo es tener que cantar las enormes virtudes (inventadas) de sus hijos enfrente de la abuela.

Los de la foto son el rey y la reina del año del Instituto.

Tras dos cursos enseñando en el cinturón bíblico estadounidense uno necesita emprender nuevos rumbos. Es por ello que solicité plaza de profesor Philadelphia porque me permitía terminar de conocer, durante el último año de vigencia de mi visado, el país que perfila los destinos del mundo

Sin embargo, tras superar los requisitos más complicados, el desembolso en educación es tan miserable en Estados Unidos que ni siquiera permite pagar los 40 dólares que cuesta una videoconferencia de mero trámite para entrevistar al candidato... ¡me decían que lo tenía que pagar yo, los muy sinvergüenzas! Tras la rotunda negativa por mi parte, me veo abocado a la enseñanza de filosofía en algún Instituto de Educación Secundaria de la España profunda, lo cual, sin duda alguna, tiene su encanto.

El orgullo no tiene precio, y la próxima vez se lo pensarán dos veces antes de pedir dinero injustificado a un profesor proveniente de España (cuya formación es infinitamente mejor que la de los estadounidenses) porque lo barato siempre se acaba pagando caro. Ellos se lo pierden.

Ahí van los tres correos electrónicos que intercambié con la jefa "filadelfiana" y que marcarán mi vida profesional de este año. Como pueden observar son muy sutiles comunicando noticias negativas, incluso parece que nos debemos alegrar por ello, de hecho esta forma de actuar forma parte del carácter americano: "bombardeo vuestro país por vuestro bien".

----- Original Message -----
From: X
To: roblesloro@msn.com
Cc: Y
Sent: Friday, May 14, 2004 4:22 PM
Subject: Video Conference Interview

Dear Mr. R:
I have communicated with Nebraska and they are able to set up with us for an interview. However, there will be a nominal fee of between $60 and $90 per hour.This covers the room and the connection it should only take one hour. We are asking that you pay for half of this fee. If this is acceptable to you, we can proceed and have the interview on Wednesday, May 19th at 2 or 3PM Eastern Time (Phila.) This is the only day that works well for Philadelphia and Nebraska.

Please let me know your response as I must provide details to you regarding the location for you in Omaha to set up the interview.
X

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At 08:31 AM 5/15/04 -0500, you wrote:

Dear Ms. X ,

Thank you very much for all the work that you are doing regarding my interview.

I don't understand why do I have to pay for half of the expenditure for the video conference. If Philadelphia Schools District is interested in me, somebody else should pay for this connection; I will not pay. This does not sound serious to me.

If you think that the District is able to afford that money it will be my pleasure to go to the video conference in Omaha on Wednesday, May 19th.

Thank you, again, for your time considering my application and sorry if I cause any trouble for my decision of not paying.

R

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Dear Mr. R:
Unfortunately, we cannot proceed with the interview. I apologize for any inconvenience you may have encountered. I encourage you to apply again for next school year through the normal application procedure with Spain. I thank you for your interest in employment with the School District of Philadelphia. Best of luck to you in your future endeavors.
X

Una actitud exigente, como la que describí en el post anterior, sólo se puede mantener en dos situaciones: o uno es un excelente profesional (que no es el caso) o el centro de trabajo por el que se opta deja mucho que desear. Esto último viene refrendado por algunos de los profes españoles que contacté en Philadelphia, cuyo testimonio es poco menos que escalofriante:

S

Experiencia en S. High School.

El primer día que estuvimos en S. High School nos encontramos primeramente con que no había un departamento de español, sino que dependiamos del departamento de ESOL, con lo que nuestra jefa no tenia mucha idea de los libros que había en la escuela ni de las clases de españool. Las únicas profesoras de español en el centro éramos M., también profesora visitante recién llegada y yo.

Después de preguntar por los libros dos o tres veces, nos ofrecieron unos publicados en los años setenta que, por supuesto, no podíamos utilizar. Una semana más tarde encontramos una habitación con libros porque nos lo aviso otro profesor.

Como nadie nos avisó de las medidas de disciplina que podiamos tomar, se nos colaban constantemente alumnos de otras clases para insultarnos y dejarnos en ridículo. Nadie nos dijo que teníamos que pedir un horario o una identificación de los alumnos, con lo que ellos se presentaban en la clase con el nombre de un estudiante de las listas para torturarte psicologicamente y para pelearse con alguno de los estudiantes verdaderos. Por supuesto que los estudiantes venían sin papel y sin bolígrafo a clase, no era necesario para ellos, ya que su intención no era trabajar sino fastidiar.

Dos dias despues de empezar la escuela nos encontramos con que había un fuerte olor a mariguana en los pasillos durante toda la mañana. Olor que no se disióo en todo el año.

Nos nombraron un mentor dos meses después de empezar la escuela para ayudarnos con todo tipo de inconvenientes o dudas, era ya un poco tarde para explicar las técnicas de grupo o los procedimientos de la escuela.

Los verdaderon incidentes con el alumnado llegaron la semana anterior a las vacaciones de Navidad:

Con la ayuda de mi mentora conseguí echar de mi clase a un alumno que era una verdadera amenaza. El alumno pensaba que no le entendía y me decia que si le suspendía me iba a esperar fuera de la escuela. Tuve a una profesora asistente en ese grupo que me dijo que no queria volver debido a ese estudiante ya que tambien la amenazó el primer día que ella estuvo en la clase.

Los pasillos de la escuela, por otra parte, seguían despidiendo el olor permanente a mariguana, los estudiantes pasaban mas tiempo en los pasillos que en sus clases y podías ver como hablaban por los teléfonos moviles para contactar con los traficantes de drogas. También jugaban y apostaban a las cartas. Los policías no daban a basto, ya que había seis para cerca de dos mil alumnos.

Dos días antes de las vacaciones, a las ocho menos cinco de la mañana, dos chicas se presentaron en la clase de M para pegarse. Podíamos escuchar los gritos de ambas niñas y, como no habia vigilancia en los pasillos, se colaron cuarenta estudiantes en la clase para subirse encima de las mesas y empezar a gritar al unisono: “pelea”, “pelea”. Yo estaba ocupada intentando llamar a seguridad y M consiguió abrirse paso para entrar en su clase.

Después de Navidad pensamos que los ánimos iban a calmarse, pero el verdadero problema ya no estaba dentro de la clase, sino en los pasillos. Seguían entrando alumnos para pegarse con los nuestros.

En febrero, y coincidiendo con el principio del ano chino, estaba sentada en mi pupitre y escuché un ruido parecido al de una mecha de petardo miré y, efectivamente era un petardo de tamaño considerable al lado de mi silla. Reaccioné y salté de mi pupitre a tiempo para que el artefacto estallase sin tocarme a mi. La única consecuencia del accidente fue que se me quemó una chaqueta colgada en mi silla. Hable con mi jefa del departamento y me dijo que ese tipo de incidentes eran communes ya que las tiendas vendian los artefactos para celebrar el Nuevo Año según el calendario chino.

Después del incidente estuve ausente un día y me encontré con que al día siguiente mi clase estaba destrozada. Los posters y los trabajos de los estudiantes estaban en el suelo y habían tirado los libros por la ventana. Mientras algunos estudiantes hacían ejercicios encomendé a dos chicas que me ayudasen a recomponer la clase, volviendo a forrar las pizarras y volviendo a colgar posters con ellas, mientras tanto dos estudiantes, sin que yo los viera y en silencio absoluto habian tirado mas libros y mis flashcards por la ventana.

En el mes de marzo lo único que me sucedía es que mis alumnos me insultaban a diario, cuando los decia que necesitaban trabajar para aprobar me decian: no quiero puta, que te jodan, con lo que tuve que tomar medidas de disciplina y estar ausente cuatro dias ya que, de tension nerviosa se me pinzaban los musculos de la espalda y no me podia mover bien.

Abril fue un mes relativamente tranquilo y en mayo, debido de nuevo a la poca vigilancia en el pasillo me tiraron una bomba fetida dentro de la clase. Los últimos dias del mes apareció un ratón dentro de mi clase. En junio me enteré por otra profesora que los estudiantes lo habian metido alli.

Aparte de estos incidentes personales, habia coches de policía en el aparcamiento y nos explicaron que habia presos que venían de la cárcel para tomar sus lecciones diarias, a estos se les identificaba porque llevaban tobilleras de seguimiento. El director nos recomendaba altamente que entregasemos las listas informatizadas de los alumnos a diario, ya que uno de los estudiantes habia sido acusado de violacion y se había probado gracias a nuestra efectividad y a entregar dichas listas, que no tenía coartada en el juzgado ya que todos los profesores le habiamos marcado ausente. Tuvieron que sacar de mi clase a una alumna porque vivía constantemente amenazada por otro estudiante de los míos y un dia la atracó en la calle. El año pasado una profesora nueva sufrió una agresion en la primera evaluación porque suspendió a una niña. El castigo fue que suspendieron a la chica durante cinco dias y despues de vuelta al cole.

The Middle States Commission vino el año pasado a validar la escuela, ya que hace cuatro años vinieron y la encontraron en un estado tan lamentable que tuvieron que darle un plazo de tres años para que se pusiera al dia.

Este año la escuela se ha reformado bastante: los disciplinarios estan en la tercera y cuarta planta poniendo orden continuamente en los pasillos y no en la planta baja en un despachito como el año pasado. Los pasillos están vigilados por policias en todas las plantas, aunque no en todas las alas del edificio. Los disciplinarios avisaron en una conferencia de que, por favor dejasemos entrar en clase a los ninos que lleguen tarde a primera hora de la manana porque si no se van a las alas traseras a fumar mariguana, jugar a las cartas apostando y a hacer sexo oral. Por supuesto que sigue habiendo peleas en la cafeteria y en los pasillos, normalmente ocurren los Jueves.

A mi personalmente a finales de noviembre una de mis alumnas me saco al pasillo de un empujon y he sufrido un caso de acoso sexual verbal. Sigo sin libros de texto. Tengo uno y hago fotocopias para todos mis alumnos. Cuando comento que quiero mas libros me contestan siempre del mismo modo: no hay preseupuesto.

Estos son los centros donde se envia a los profesores visitantes sin previo aviso y sin garantías de cambio a una escuela major. El año pasado cuando yo fui a hablar a la oficina de contratación para expresar mis deseos de quedarme un año mas en los Estados Unidos, y mi deseo de cambiar de escuela, me dijeron que no se podia garantizar un cambio a una escuela mejor . Se me ofrecio la escuela Martin Luther King, que por supuesto rechacé. El mismo centro del que tuvieron que transferir a dos profesores este año.

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P.:S H.S.

Mi experiencia es la siguiente:

Al llegar a Philadelphia no nos habian asignado aun los colegios. Unos dias despues nos lo dijeron. Es decir, vinimos a U.S.A. sin saber donde ibamos a ensenhar. El primer mes fue agonizante para mi, porque
no paraba de recibir informacion negativa de mi centro, incluidos profesores americanos que han trabajado aqui y tambien me asustaba la idea de ir sola.

Pensabamos que iban a distribuirnos en coelgios segun la experiencia,
para que nos apoyaramos mutuamente.

La acogida de la subdiretora fue buena (claro, la profesora anterior de Spanish estuvo tres meses!!!). Me asigno una buena clase, me dio algunos libros y fin de la ayuda.

La primera semana de clase un profesor se acerco a mi clase (nunca le he vuelto a ver) y me hizo dos regalos: unas entradas para ir a Longwood Gardens y un spray anti-robo (no se como se llaman pero creo que sabeis a lo que me refiero). Me desaconsejaron quedarme en el colegio mas tarde de las 4:30. Esa fue la bienvenida.

Ha habido desinformacion total sobre el sistema aqui, sobre los protocolos en los colegios y algunas de nuestras responsabilidades.

En mi colegio han habido 4 asesinatos este anho. No muertes accidentales, sino tiros en la cabeza, atracos y demas incidentes. Personalmente aun no me he puesto a ver los articulos que salen en el periodico sobre Gratz, porque vivo mas feliz en la ignorancia sobre lo que sucede en algunas partes
del colegio durante el dia. Desde luego que una gran mayoria de mis alumnos acuden a juicios varias veces en el anho. Otros dejan de asistir porque tienen que ser internados en centros de desintoxicacion.... y un largo etc que no quiero detallar.

Estoy aprendiendo mucho en este anho, gracias a Dios algunos profesores (contados) han sido de mucho apoyo, y eso HA PERMITIDO que me quedara en este centro. Ahora diria que he cogido carinho a los chavales, que ellos no son el problema, sino este sistema basado en el politiqueo mas que en el bien comun y la educacion. El jefe de mi "Academy" viene repetidas veces a mi clase a darme las gracias por estar aqui, por haber sobrevivido...es que esto es una lucha diaria, y nadie nos aviso!!!!!!

El hecho de que nos den trabajo sin saber lo que nos ofrecen me parece demencial e inadmisible. Cierto es que yo acepte esas condiciones, y por eso escribo esto, para que no le suceda lo mismo a otros candidatos, tal vez la proxima vez el tiro se lo peguen a alguno de ellos.

Al igual que los demas, reescribir lo necesario, preguntar o que haga falta....tengo alguno de los articulos sobre los ninhos que mataron para adjuntarlos.

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Hasta llegar a Filadelfia no teníamos referencias sobre los centros. Al registrarnos en el hotel nos dieron un sobre con el nombre de la escuela: una de las tres que tenían inicialmente adjudicadas. Desde ese preciso instante empezamos a ver cómo policías, ex-profesores, y administrativos del distrito se echaban las manos a la cabeza y nos decían lo peligroso que era el centro y la zona. Llegamos doce horas después a la oficina de recursos humanos con cinco referencias espeluznantes y preguntamos que qué había de verdad y que dónde nos mandaban. La respuesta fué que la gente exageraba y qué habíamos sido libres a la hora de elegir venir.

Conseguimos una primera toma de contacto con el centro. Hicimos una primera visita:las condiciones del centro eran lamentables: aulas que se intercomunicaban, ausencia de libros y materiales, desorganización
administrativa evidente, a menos de una semana de empezar el curso. En una primera reunión con el personal se comentó la necesidad de que los profesores pasaran por el detector de metales, pues algunos sustitutos el año anterior acudían armados.La publicidad que encontramos en la secretaría del centro, hacía referencia al historial de hechos violentos del instituto, incluyendo la violación de una profesora.

Algunos profesores nos comunicaron que íbamos a tener 40 alumnos por clase, y 50 dólares de presupuesto, que procuráramos a toda costa evitar ciertos pasillos y escaleras, porque los estudiantes se drogaban ahí, y que si estábamos preparadas para la agresividad verbal.Nos recomendaron que no llorásemos nunca delante de los alumnos y que nunca ´bajo ningún concepto les diésemos la espalda.

Nos planteamos no aceptar la escuela, y después de mucha insistencia, nos reunimos con el principal. Este nos garantizó unas condiciones de trabajo aceptables:aula, libros, seguridad personal, y nos comunicó que la escuela iba a cambiar de modo radical, porque una agencia privada había tomado la responsabilidad, y que habría presupuesto para el proyecto.

No muy decididas, y contemplando después de una seria conversación con PB que el cambio de escuela era una posibilidad pero que diéramos primero un voto de confianza al proyecto nuevo del centro, empezamos el curso académico.

Desde el principio el caos administrativo y la falta de personal eran brutales. Sólo a un día de empezar tuvimos la acceso a la llave del aula, que tuvo que pedir personalmente nuestra coach al director:nadie sabía nada ni se encargaba de nada.Tuvimos que sacar montones de basura, buscar pupitres, etc.

Cuando llegaron los alumnos desde el principio reinó el caos: no tuvieron tarjeta de identidad hasta la tercera semana. Hasta la segunda semana no pudimos encontrar un set de 30 libros cada una .Ante la petición de materiales básicos la respuesta fué siempre la misma:cómpralos.No teníamos acceso a la fotocopiadora de nuestra planta, que o estaba estropeada o faltaba papel. No tuvimos nada excepto unas clases llenas de alumnos que ni siquiera sabíamos si eran nuestros.

Los insultos y la agresividad verbal fueron permanentes durante todo el tiempo que pasamos ahí. Las peleas fueron otra constante. Nos lanzaron objetos.Nos robaban el poco material que teníamos. Nos teníamos que atrincherar básicamente. Los teléfonos los arrancaban de la pared para que no pudiéramos contactar con la policía.

Las medidas disciplinarias eran inexistentes. Estábamos aisladas en clase sin apoyo de ningún profesor, ni de la administración. Nos robaron objetos personales. Y aterrorizadas, entregamos a un profesor que sí tenía la suerte de contar con un armario con llave tijeras y demás objetos punzantes.

Sospechabamos por el olor la actividad en los pasillos(no había cámaras de seguridad ni personal vigilándolos)y la actitud que muchos estaban drogados. Los insultos de carácter racista fueron permanentes: los niños decían que olía a blanco. Un día una señora trajo ambientador como respuesta, y la falta de respeto por parte del supuesto encargado de la disciplina de la planta era evidente: nos llamaba mamasita delante de los alumnos continuamente. De cada uno de estos hechos fué consciente e informada
nuestra coach, que iba informando puntualmente de la situación al distrito.

La situación no sólo no mejoró en la tercera semana sino que fué a peor:el estrés era insostenible. El viernes que hubo un huracán en Filadelfia la situación llegó al paroxismo:los sustitutos se negaron a venir al centro. La situación estaba fuera de control, con peleas en todos los pasillos, y el centro a merced de los alumnos,que entraban, salían sin control. Nos pusieron a sustituir en el sótano. Sin adultos alrededor visibles, pasamos una situación de pánico.Nuestra coach, después de comunicar la situación a PB y considerarla como de peligrosidad, nos dijo que no volviésemos hasta nueva orden.

Después de tomarnos dos días de descanso durante los cuales se nos aseguraba que nos adjudicarían una nueva escuela,peter bent nos ordenó volver, mientras se hacían las gestiones oportunas. Antes nuestro problemas de salud causados por el estrés, no lo consideramos posible,y sólo cuando dijimos que no contemplábamos la idea de volver a la misma escuela,que antes nos volvíamos a casa,se nos buscó otra escuela.

En todo este proceso, si no hubiese sido por la documentación aportada y por las gestiones de nuestra coach, y de las autoridades educativas en Nueva York,no se nos hubiera creído a nosotros en ningún momento.

El final de esta historia es que ante el cúmulo de irregularidades, el director y su equipo fueron despedidos poco tiempo después. La historia de nuestra nueva escuela es completamente distinta:no nos
podemos quejar de la acogida que tuvimos, ni de la organización del centro, ni de las condiciones básicas de trabajo. Aunque el iniciar un nuevo trabajo supuso un gran esfuerzo de adaptación por nuestra parte.

Nuestra actual escuela sigue apareciendo en la lista de centros conflictivos, no es un alumnado fácil en absoluto, pero no nos hemos sentidos amenazadas físicamente en ningún momento.

Antes de cambiarnos, recibimos una carta en la que todas las partes se comprometían a efectuar el cambio con una condición: que solicitáramos escuela en el mismo periodo en que solicitan los profesores de aquí, en primavera. Según el último e-mail que hemos recibido de W, ésa condición se obvia, no se contempla la posibilidad de que solicitemos plaza, sino que debemos esperar hasta Junio como muy pronto, y que nos digan las plazas "especiales" de que disponen. Esta nueva condición obviamente entra en contradicción con la carta que nos enviaron. Ya no sabemos a qué carta quedarnos, y después de un año de estrés y tras conocer el funcionamiento del programa en Filadelfia, nos tememos que la opción de quedarnos dependa de un mal centro. Ha sido demasiada presión para lo que se supone es un programa de intercambio. Y ya no sabemos si merece la pena aguantar más sinsabores y seguir trabajando en este país.

Espero que os sirva,y que entre todos logremos transmitir esta información a quien corresponda o esté interesado.

De todas las fotografías que uno puede realizar en los Estados Unidos de América ninguna superará la que refleje sus inmensos cielos abiertos apuntito de cerrarse. Ni los cuartos traseros de la Estatua de la Libertad, ni el artificioso castillo de Disneyworld (copiado del de Segovia, por cierto), ni los cacharros de la NASA, ni tan siquiera el tembloroso Puente de San Francisco, están a la altura del sol recogiéndose americano.

La puesta de sol construyó Norteamérica. Hacia ella se dirigían los pioneros en sus ansias de encontrar nuevas riquezas en un lejano oeste que parecía, gracias a tan SOLemne inSOLente, escupir oro y prometer la vida eterna.

Sin este soláceo ocaso los ancestros de mis alumnos, poco incentivados, se hubieran quedado en la Isla de Ellis y con toda seguridad no habrían emprendido la conquista del atardecer con el subsecuente domio del mundo.

Las sirenas han estado sonando durante 20 minutos alarmando a la población sobre un peligro inminente de tornado. Mientras tanto yo hacía mi maleta e intentaba apañar un poco la casa donde he estado viviendo dos años. Al final ni tornado ni maleta, así que me tendré que levantar mañana antes... total, se casa el tipo ese y seguro que cancelan mi vuelo.

Me despedí del Instituto a la americana, con una canción muy apropiada para la ocasión: "América es América" de Nino Bravo. El acento norteaméricano no desdeñó en absoluto tan machacona canción, a la par que embargaba de espíritu patrio a toda la concurrencia: "Cuando Dios hizo el Edén pensó en América" (lease "quiuendou dious jizo el idin pansou en amirica".

Continuaré este post en otro momento. Parece que el tornado es más serio de lo que...

Esta que ven en la foto es mi maleta. La estoy contemplando ahora mismo desde la ventanilla de mi avión justo antes de partir hacia España y estoy asustadísimo porque el ponedor de equipajes le acaba de dar un golpetazo mortal de necesidad.

Hace poco que empezamos nuestra relación, pero me temo que durará poco. La conocí en una tienda española y me la presentó Air France por haberme roto la anterior. Mi antigua maleta, comprada en China por 5 euros, no resistió los envites de los manipuladores así que me indemnizaron, digo yo que por daños morales porque no valía un machacante.

En fin, que mi maleta actual, valorada en 70 euros, está herida de muerte y lo que es peor, no tengo derecho a reclamar porque tenía sobrepeso. ¿Saben ustedes la desorbitante cantidad que tuve que pagar por ese exceso de equipaje? A quien lo adivine le mandaré un pequeño regalo viva en el país que viva (mis lectores me leen desde más de 14 países los cual insufla mi ego).

Mientras sobrevuelo las rutinarias tierras de Iowa y hago oídos sordos a la película de turno (no sé qué de una sonrisa en la Gioconda, que se llama), trato de contener la rabia y sacar algo positivo de todo esto: alguien recibirá un bonito regalo en algún lugar del planeta.

PASADAS UNAS HORAS

Llego a Philadelphia y me dicen que hay overbooking para coger el siguiente vuelo que me llevaría a Madrid. Me dan 400 dólares, estipendio para comidas y noche de Hotel en el Ramada. Me alegro pues me permite conocer Philadelphia.

Al día siguiente una señorita muy amable me quiere hacer pagar otra vez por el exceso de equipaje, por lo que quito unas cuantas cosas, me compro una preciosa maleta de mano (234 dólares) y ya ardo en deseos de llegar a Madrid para poner una reclamación de x dólares (quien lo adivine también recibirá un precioso regalo).

Ahora espero un vuelo a Miami, y da mucho gusto escuchar a las gentes que esperan tomarlo con ese tono melifluo del español caribeño. Desde allí hacia el cielo de Madrid.

PASADAS MÁS HORAS

El avión hacia España está atestado de gentes, la mayoría de origen latinoamericano. Dos de ellos están a mi lado, uno leyendo un libro sobre como hacerse rico en un mes y otra que se pinta las uñas. A mi me espera el Teeteto.

Me recibe un Madrid lluvioso. Mañana toca apuntarse al paro.

España es un país curioso. Pretende atraer a los emigrantes españoles que pululan por esos mundos a base de una cosa llamada "ayuda al retornado". ¿Saben ustedes cuál es la cuantía de dicho estipendio? Mandaré otro regalo a quien lo adivine.

Lo único cierto es que esa ayuda desayuda e invita a los retornados a reretornarse. Me temo que en octubre tendré que largarme a enseñar a Japón.

Yo creo que la gente se alegra cuando ve a un famoso porque constata que está vivo. Vivir es ver a los que aparecen por la televisión. Mientras esperaba el avión en Miami pasó un tipo quien, por cuya pose y los guardaspaldas que le protegían, debía ser muy importante. Era un espectáculo patético ver como las gentes se paraban a mirarle y a saludarle mientras él les sonreía forzadamente.

Estamos educando a una generación que admira lo que aparece en los mass media. Y eso me repugna.

En la foto se supone que tiene que haber algún famoso, pues revolucionó a toda la concurrencia. Si alguien le conoce que me lo diga, así constataré que sigo viviendo.